Alexander Zverev wird als 30. Mann in der Geschichte des ATP-Tours die Weltranglisten-Nummer eins sein und die Saison 2026 als Erster abschließen. Möglich macht das die überraschende Niederlage von Carlos Alcaraz bei den Shanghai Masters.
Der Deutsche war auf dem besten Weg, den derzeitigen Weltranglistenersten Jannik Sinner zu überholen, der wegen einer Knieverletzung für den Rest des Jahres ausfällt. Alcaraz hatte rechnerisch noch eine Chance, Zverev zu stoppen, bis er am Montag in der dritten Runde dem Belgier Zizou Bergs mit 5:7, 6:7 (4:7) unterlag.
„Es war eine fantastische Saison für mich. Zu wissen, dass ich das Jahr an der Spitze der Rangliste beenden werde, ist ein Traum, der wahr wird“, sagte Zverev.
Nach drei verlorenen Grand-Slam-Finals gewann Zverev im Juni mit den French Open seinen ersten Grand-Slam-Titel seiner Karriere und feierte im Vormonat den Sieg bei den US Open. Der 29-Jährige nutzte die Verletzungsprobleme der beiden Spitzenspieler, des Spaniers Alcaraz und des Italieners Sinner, die in den beiden vorangegangenen Saisonen das Geschehen auf dem ATP-Tour dominiert hatten, und wurde so zum führenden Spieler der Welt.
Zverev kann Sinner frühestens am 2. November überholen. Er wird der erste deutsche Mann sein, der das Jahr als Nummer eins beendet, und zugleich der älteste Spieler, dem dieser Schritt erstmals gelingt.
Nach einer schweren Knöchelverletzung bei den French Open 2022, die ihn sieben Monate außer Gefecht setzte, kehrte Zverev in die Weltspitze zurück und steht seit März 2024 ununterbrochen unter den besten vier der Welt.
„So viel Arbeit und Einsatz steckten in diesem Ziel, besonders nach meinem Comeback von der Knöchelverletzung. Ich freue mich darauf, die Saison stilvoll abzuschließen“, fügte er hinzu.
Analyse: Wie Zverev das scheinbar Unmögliche schaffte
Zu Jahresbeginn schien es undenkbar, dass am Saisonende jemand anderes als Sinner oder Alcaraz die Weltranglisten-Nummer eins sein würde. Alcaraz führte die Rangliste mit 12.050 Punkten an, dicht gefolgt von Sinner mit 11.500 Punkten.
Die Dominanz der beiden, die sich 2024 und 2025 sämtliche acht Grand-Slam-Titel teilten, zeigte sich am großen Abstand zum restlichen Feld. Der drittplatzierte Zverev hatte 5.110 Punkte, was zahlenmäßig näher an der Nummer 2.221 der Rangliste lag als an den beiden Spitzenreitern.
Doch mit dem Beginn der Schlussphase der Saison hat Zverev geschafft, was viele für unmöglich hielten.
Es lässt sich nicht leugnen, dass Zverev von den langen verletzungsbedingten Pausen Sinners und Alcaraz profitiert hat. Er gewann die French Open und die US Open, während mindestens einer der beiden fehlte.
Beide Grand-Slam-Siege gelangen ihm ohne Duell mit Sinner oder Alcaraz. Gegen einen Top-10-Spieler trat er erst im New Yorker Finale an, als er Ben Shelton besiegte.
Zverev hat gesagt, er wäre „vielleicht nicht“ der beste Spieler der Welt, wenn seine beiden Rivalen „gesund und in Topform“ wären. Doch wie das alte Sprichwort sagt: Man kann nur schlagen, was vor einem steht.
Genau das hat Zverev getan und damit die bislang beste Saison seiner Karriere geschafft. Diese Karriere drohte hinter den hohen Erwartungen zurückzubleiben, die seit seinem Aufstieg als jugendliches Wunderkind an ihn gestellt wurden.
Alcaraz nach dem Aus: „Nur negative Gedanken“
Alcaraz hat nach seiner Rückkehr von einer Handgelenksverletzung, wegen der er fast fünf Monate nicht auf der Tour war, ermutigende Fortschritte gemacht. Die Niederlage zeigte jedoch, dass ein so langer Ausfall die Rückkehr nicht mühelos macht.
Der siebenfache Grand-Slam-Champion blieb deutlich unter dem Niveau, mit dem er vergangene Woche die Japan Open gewonnen hatte, und leistete sich eine Reihe untypischer Fehler.
„Heute war von meiner Seite aus kein gutes Match. Ich habe mich nicht gut gefühlt“, sagte Alcaraz und lobte zugleich den auf Position 39 gesetzten Bergs, der stark aufschlug und seine Chancen nutzte.
„Im Moment kommen mir nur negative Gedanken und keine positiven. Aber ich denke, später werde ich die guten Dinge mitnehmen.“
Bergs, der die größte Siegesserie seiner Karriere mit großer Nervenstärke zu Ende brachte, trifft im Achtelfinale auf den Amerikaner Tommy Paul.
Zverev ist als einer von nur drei gesetzten Spielern unter den Top 8 noch im Turnier, neben dem Kanadier Felix Auger-Aliassime und dem Russen Daniil Medwedew.