Bei den US Open sind in diesem Jahr rund 100 Influencer und Content-Creator akkreditiert, doppelt so viele wie im Vorjahr. Ihre Präsenz hat eine Debatte darüber ausgelöst, wie man neues Publikum für den Tennissport gewinnt, ohne die ungeschriebenen Etikette-Regeln des Sports zu verletzen. Das Arthur Ashe Stadium, die Hauptarena des Turniers in New York, fasst mehr als 23.000 Zuschauer.
Im Tennis gibt es zahlreiche ungeschriebene Regeln, etwa sich nach einem Punkt vom Netzroller zu entschuldigen, ehrlich bei Linienentscheidungen, Doppelbällen und Doppelberührungen zu sein oder sich nach dem Match die Hand zu geben. Zum guten Ton der Zuschauer gehört es zudem, die Spieler während der Ballwechsel nicht zu stören.
Weltranglisten-Vierte Coco Gauff begrüßt das neue Publikum grundsätzlich. „Ich finde es definitiv cool, eine neue Zielgruppe zu haben, und ich glaube, es hilft, den Sport wachsen zu lassen“, sagte sie. „Aber wenn man zu einem Roten Teppich eingeladen wird, erscheint man auch nicht in Jeans. Man sollte sich einfach an die Etikette des Sports halten. Mehr nicht.“
Störungen während Osakas Match
Während der Erstrundenpartie der zweifachen Siegerin Naomi Osaka auf dem Arthur Ashe Stadium hielt eine Gruppe in ihrer Hospitality-Suite ein Fotoshooting ab, während gespielt wurde. Die Gruppe schaltete ein mobiles Ringlicht ein, als Osaka aufschlug. Der Schiedsrichter griff daraufhin ein und ermahnte die Gruppe.
Als Osaka am Donnerstag zurückkehrte, musste der Schiedsrichter das Publikum mehrfach zur Ruhe auffordern. „Heute hat der Schiedsrichter allen gesagt, sie sollen ruhig sein, öfter als ich je erlebt habe, dass ein Schiedsrichter ein Publikum dazu auffordert“, sagte Osaka. „Ich sage den Leuten immer, dass ich mich normalerweise nur auf das Match und den Platz konzentriere. Aber es gab einen Moment, in dem Leute herumgeschrien haben, und man konnte es ziemlich deutlich hören.“
In einem Video, das sich stark verbreitet hat, ist eine Gruppe zu sehen, die während Osakas Erstrundenmatch am Dienstag laut spricht, während sie sich selbst filmt. Der Schiedsrichter forderte die Gruppe daraufhin auf, damit aufzuhören.
„Wenn man zu einer Sportveranstaltung kommt, muss man den Sport respektieren“, sagte Osaka. „Ich finde, es gehört zum guten Ton, sich über den Sport zu informieren, besonders über die Etikette. Es kann eine gute Sache sein, den Tennissport bei der eigenen Zielgruppe populär zu machen, aber das muss deutlich besser gemanagt werden, gerade in einer Situation wie meinem Erstrundenmatch. Insgesamt sehe ich enorme Vorteile. Man will, dass die Leute den Sport weiter voranbringen. Ich finde nur, es muss so geschehen, dass alle die Regeln und die Etikette kennen.“
Geteilte Meinungen unter den Spielern
Der Russe Daniil Medvedev, Siebter der Setzliste, hat in der Vergangenheit ein schwieriges Verhältnis zum New Yorker Publikum gehabt. Er ist überzeugt, dass alles, was mehr Aufmerksamkeit auf das Tennis lenkt, nur gut sein kann. „Je mehr wir versuchen, das Bewusstsein für Tennis zu schärfen, desto besser ist es, desto populärer wird der Sport“, sagte er. „Ich vertraue der USTA, dem Veranstalter des Turniers, bei dem, was sie tun. Ich glaube, es gibt weit mehr Vorteile als Nachteile, also nur zu.“
Der Amerikaner Frances Tiafoe, Elfter der Setzliste, lobte die Vielfalt des Publikums in New York. „Ich finde die Open großartig, weil dort alle möglichen Menschen zum Tennis kommen wollen“, sagte er. „Aus allen Lebensbereichen, unterschiedliche Typen, unterschiedliche Berufe. Persönlich liebe ich das. Ich habe kein Problem damit, wenn jemand kommt, um Tennis zu sehen.“
Die amerikanische Weltranglisten-Dritte Jessica Pegula äußerte sich hingegen kritischer und bezeichnete einen Teil des Verhaltens als „respektlos“. „Ich kann verstehen, dass Influencer kommen, um das Erlebnis der US Open zu zeigen“, sagte sie. „Aber ich finde es schwierig, wenn man Videos sieht, in denen Leute Fotos machen und Selfie-Lichter benutzen. Die Spielerinnen und Spieler versuchen dort unten, ihre Leistung zu bringen. Das ist ihr Beruf. Es wirkt ein bisschen respektlos. Ich finde, es ist dieses Jahr etwas zu viel geworden. Ich kann eine Seite davon verstehen, aber wenn die andere Seite Matches buchstäblich unterbricht, wird es ziemlich schwierig.“
Ausbau des Turniers
Die US Open führten 2024 eine Regelung für freie Bewegung der Fans ein, sodass Zuschauer während der Seitenwechsel nicht mehr auf ihre Plätze warten müssen. Ein Jahr später wurde das Turnier auf 15 Tage ausgeweitet. Die Woche vor der Einzelauslosung wird nun als „Fan Week“ vermarktet, mit dem überarbeiteten Mixed-Doppelwettbewerb und Schaukämpfen zwischen aktuellen und früheren Spielern.
Turnierchef Craig Tiley möchte damit ein „Tennis-Disneyland“ schaffen. Auf einer Pressekonferenz vor dem Turnier, bei der er auf die akkreditierten Influencer angesprochen wurde, sagte er: „Wir müssen Wege finden, neue Zielgruppen zu erreichen, und Menschen so ansprechen, wie sie heute mit Medien in Kontakt kommen. Die Einführung der Creator-Akkreditierung war dafür ein wichtiger Schritt, weil sie uns ermöglicht, mit Menschen so zu sprechen, dass sie zuhören. Darauf liegt ein großer Schwerpunkt.“
Seit dem Zwischenfall bei Osakas erstem Match werden auf den Bildschirmen im Turniergelände verstärkt Hinweise eingeblendet. Sie fordern die Besucher auf, „jede Aktivität zu unterlassen, die das Spiel stören könnte, einschließlich Lärm, Blitzlicht und Ringlichter“.
Die USTA erklärte in einer Stellungnahme, sie sei „stets bestrebt, das Tennis in diesem Land zu fördern und neues Publikum für den Sport zu gewinnen“. „Wir wollen, dass alle unsere Fans und Gäste eine großartige Zeit haben, wenn sie zu uns kommen, aber wir müssen auch sicherstellen, dass sie das Geschehen und den Wettkampf auf dem Platz nicht stören“, hieß es weiter. „Wir suchen laufend nach Wegen, damit die Fans auf den Tribünen wissen, was erlaubt und was verboten ist.“